徒步走了半夜，穿過密林和山丘，終於發現一間被風吹得歪垮了半邊的瓦屋。

東子抱著苻秋上床，將炕燒熱，屋子是破，大抵不久前還有人住，被子褥子都沒撤走。米缸裏也還有點蓋底的稻米，苻秋在床上死咬牙關，抵擋一波又一波的熱度。

他摸了摸自己身上，滾燙得難以形容，體內卻覺得冷，摸著皮肉都是疼的。

聽見東子進門，苻秋伏在枕上，鼻息間塵埃味道只是不覺，燒得發紅的兩眼強自睜著，看東子走來走去。

他生了火，煮了粥。

接著東子出門去，苻秋半睡半醒間，屋門響動，他抓著被子瑟縮了下，見進來的是東子，遂放下心，張著幹裂的嘴唇問：“找著什麽吃的了嗎？”

“嗯，看這個。”東子抖落一地的松果。

“掏了兩個松鼠洞。”

苻秋笑起來，壓抑的咳嗽悶悶響起，他抓著被子，坐起身來，斜斜靠著，低聲問：“嚇壞小崽子了罷？”

東子也笑了，“有一只躲避不及，就在我跟前，把頭紮進雪裏，屁股尾巴俱在外面。我一個沒忍住，把它倒提了起來，丟出去就上了樹。”

苻秋笑時，肺裏像只破陋的風箱，嗚嗚作響。

東子看著火，拔去兩只抓來的獐子，褪毛洗凈，只煮了一點，把肉多的後腿歇下，抹上鹽腌好。

鍋裏水開，米粥的香氣令苻秋頓覺兩眼金星亂蹦，坐在床上不住咽口水，頭一碗遞來他也不推辭了，知道東子不會吃這第一碗，只喝了半碗，便把剩下的給東子。

東子沒接，溫柔道：“鍋裏還多，你先吃飽，養病緊要，不然帶著你也不好跑。”

苻秋一想，是這個理，不然自己要拖了後腿，就不好了。於是敞開肚皮喝了三大碗，再喝不下去，擺手難受道：“肚子要炸了。”

東子笑了起來，擦去他嘴角湯汁，自去盛粥喝，最後一粒米都用手指掛凈了餵進嘴裏。

肉可以再找，米卻只有那麽點，要放下自己去鎮裏買，東子也不放心。苻秋模糊地想，察覺到東子上床來抱著他，東子環著他，親他的耳朵，沈聲說：“安心睡。”

“咱們什麽時候走？”苻秋吃了點東西緩過來些，說話時仍氣息滾燙。

“天黑了走，我叫你起來。”東子捉住他的手，按在他身前，放緩聲哄道：“睡。”

二人晚上趕路，白天歇腳，雪下了兩天，終於停了。原本想去東南的瑞州，眼下去不得了，東子帶著苻秋走山路。苻秋病情反反覆覆，一時好一時壞。

到了第五天晚上，二人終於在客棧裏開了間房，讓小二燒來熱水。苻秋本來燒著不宜洗澡，身上卻實在難受，也想洗頭發。

東子便抱著他一同坐在浴桶裏，彼此貼著，又心意相許，苻秋立時就有些受不了，不住摸東子的胸膛和腹肌。

東子只得將他轉個身，令他趴在浴桶上。

“很燙……”東子忙就要退出來。

苻秋向後一坐，壓抑著聲，“沒事……你來……不用顧忌我。”

東子沈默地抱著苻秋，緩慢卻深入，他眸光深沈，撥開苻秋額頭披下的頭發，理開粘黏著他臉頰的青絲，扳過臉來，吻在他嘴角。

“唔……嗯嗯……再來……”苻秋的眉頭難受地擰緊，從水裏撈出時，身上一陣冷一陣熱。

東子收拾幹凈屋子，上床時便覺得心疼，緊緊抱住他，摸了摸苻秋身上，燙得厲害。床頭燭光晃得苻秋不舒服地喘氣，他聲音斷續：“明日……明日白天趕路嗎？”

“不了。”東子沈聲道，“好好休息一天。”

苻秋略安下心，想是已安全了罷，渾身都松了勁，竟不知怎麽睡過去的，這一覺睡得又沈又難受。

黑暗裏東子將苻秋緊緊抱著，死死壓抑仿佛隨時要噴薄而出的咆哮與怒吼。他親了親苻秋的眉毛，鼻子，手掌貼著他的胸膛，那胸膛裏還跳動的心，這身軀煎熬著，猶如煎熬他自己。

他下了床，穿衣，靜靜立在窗前。

窗戶展開了一絲縫，縫中露出一雙深邃的目，目光穿透暗沈沈的天際，渺萬裏層雲。信鷂自空中飛撲下來，雙翅撲在東子臂上，即刻收起翅膀，它一動一動地轉頭。

裝信的竹筒中什麽都沒有，對方已接到消息。

薛元書必定就在不遠處，相信天亮之前就能趕到。

東子揚手，被趕出窗外的信鷂於空中盤桓兩圈，方才叫了兩聲沒入夜色。

東子關上窗，爬上床，和衣將苻秋抱著，苻秋覺得冷，本哆嗦著，卻憑著熟悉的氣息貼在東子身上，夢裏仍然不安地咕噥什麽。

東子臉貼著苻秋的臉，輕輕蹭了蹭，抖顫著嘴唇，親吻他汗津津的鼻梁，高熱的臉龐，頭抵在他肩窩裏，那滾燙的氣息幾乎讓他落下淚來。

四更天時，東子下地，將包袱甩上肩頭。他跪在床前，捧住苻秋的手，套在中指上的指環恰好合適，不易退下。

摘出時苻秋不由自主蹙了蹙眉。

一夜冷月被房門關在屋外，隨勁風掠過窗欞。

不至天亮，薛元書便帶著安陽府兵將客棧層層包圍。小二聽得描述，哆嗦著掌燈於前引路，上了樓刻意放緩腳步，指了其中一間屋子，低聲道：“官爺，就是這間，兩人一道來的，日落之後便沒出過門，馬車還停在後院裏。”

薛元書立起一掌，小二識相退了下樓。

數十名府兵架上弩箭，紛紛自屋頂、欄桿、樓下廊檐瞄準小二指點的屋子。

薛元書手掌握緊又松開，覆按住刀柄，眼神示意身邊暗衛親兵退開。他擡腳一踹，意料中的猛攻並未出現，薛元書不敢放松警惕，只身入內，豎著耳朵靜聽。

一聲急過一聲的呼吸，但屋內只有一個人。

朝靴停在床前，高燒得嘴唇難以閉合的苻秋躺在床上，薛元書難以置信地命人仔細搜查客棧前後。

“早知如此，何必多此一舉。”他松了口氣，不過叫了數聲，苻秋仍無醒轉的跡象，薛元書一探苻秋額頭，登時驚了一跳。

“大夫呢，大夫……大夫……”薛元書暴跳如雷，推窗向外，望見安陽府官還躲在馬車上，登時大怒。

“媽的狗官，等老子回了京城，看不罷了你的官。”他躍下窗，提著大夫領子上樓。

“他要是死了，安陽府上下，一個活口也別想留。”薛元書冷聲道。

當天天亮折騰到天黑，苻秋高熱稍見消退，未免夜長夢多，薛元書即刻命人收拾了，揪著安陽府的三個大夫一同上路，親自護送苻秋回京。

苻秋燒得有些糊塗，一日總不過醒來個把時辰，多是迷茫無知，不知身在何處。

到得第五日上，苻秋方才徹底醒了過來。薛元書端著藥碗於旁坐著，親自侍奉苻秋湯藥，苻秋手腕還拿繩綁著，他靠在枕上，吃過藥便問：“還有幾日到京城？”

薛元書睨眼笑道：“陛下這轉性了，不跑了啊？”

苻秋一陣沈默。那晚上東子丟下他跑了，他並未睡著，被他抱著時，東子渾身抖顫不停，苻秋便知，他是在怕，怕苻秋不治身死。信鷂落在東子手臂上，靈動兩只烏溜溜的眼向內窺看，一夕之間，苻秋仿佛看見東子肩背佝僂，他背影沈默，猶如鐵石般堅毅凝固。

後來東子上床來抱，吻中暗含的痛苦，讓苻秋心頭陣陣發涼，他知道東子或者要走了，雖然他並未睡著，卻也不敢開口叫他，他們都還年輕，短暫的分離或可迎來長久的相聚，而生離死別便是永別。

半月後馬車駛入京城，薛元書繳出大內令牌，被撤一切職務，打入天牢。

牢門落鎖剎那，他一看隔壁坐著熊沐，便即樂了，“怎麽你也……”

二人目光一對上，趴在欄桿上，手上鐐銬鏗鏘作響，熊沐猛然擡腳想踹，大腳卡在欄桿之間，卻沒踹著薛元書。

“你這個騙子！你進來了誰照顧我妻兒，薛元書！我操你祖宗！”

薛元書向後坐著，悠然靠著背後欄桿，心肺俱隱隱作痛，朦朧天光落下，蒙在他臉上，灰敗得如同便要死了，熊沐好不容易把腿拔出來，氣得眼眶發紅，咬牙大喘氣手腳攤開躺在地上。

絕望地望向唯一有光的天窗，鼻息間縈繞著潮濕難聞的臭味。

“你供出八王爺了麽？”

“我哪兒敢呀。”薛元書疲憊地閉起眼，聲音含糊：“我要睡會兒，可別吵我，等晚飯來了，千萬叫醒我。”

他翻了個身，再不顧熊沐在身後脫口大罵，縮著身不省人事地睡了過去。

是夜，苻秋宣了夏容玨入宮，這才知道，他與東子私奔這一月裏，方靖榮一手遮天，時時出入內宮，皇後親自作證，稱皇帝微服去了，不日便歸。新任命的幾個袁光平的門生，包括夏容玨在內，都被打發著降了職。

淑妃生產後體質虛弱，於十日前便就薨了。

問過夏容玨，苻秋打發了他去，站在承元殿來回踱步。眼下不能即刻動皇後，方靖榮儼然有把持朝政的勢頭，淑妃及其背後新興的一族也已勢頹。

東子不在，連個打商量的人都沒有，苻秋一時有些煩悶，咳嗽兩聲，肺中仍如拉風箱一般作響。

這時方殊宛求見，苻秋疲憊地趴在桌上，硬撐打起精神，宣她入內。

苻秋不在宮中這些日子，是方殊宛入宮以來最稱心如意的一段時間，掃平了招人嫉妒的淑妃，宮中換了大半侍衛與宮人，再一聽說東子沒跟著苻秋回來，方殊宛即刻迫不及待命人更衣，給苻秋送一碗燕窩來。

“朕不愛吃這個，皇後自己吃罷。”苻秋懨懨翻著奏折，他不在時，奏疏由方靖榮攬了去，倒也沒積下多少，不過他又命人將經方靖榮手的奏折都取出再閱。

“陛下這些日子去哪兒了，臣妾甚是擔心，今晚去鳳棲宮，與臣妾好好說說可好？”

苻秋硬著頭皮道：“朕還有這麽多奏疏要看……”他示意桌上堆成小山的奏折都要看，辭道：“明日罷，今日實在政務繁忙……”

方殊宛也不多纏，總歸來日方長，且沒了礙眼的男寵，朝夕相對之下，總有生情的那天。

北風呼號，鉆入洞穴之中，東子解下背上包袱，將苻秋的指環套在另一只手上。

暴風雪自洞外咆哮而過，天地仿如要崩裂一般。他生起一堆火，將最後一點肉和米煮著吃了。

雪住之後，東子站在山上向下望見青州城大大小小的屋舍，星羅棋布在一片半橢圓的不規則土地上。他將包袱向背上一甩，重劍抱在懷中下山去了。

及至到了秋蘊樓門口，見人來人往生意興隆，東子才松了口氣。薛元書多半被逮了，不然他定會派人將秋蘊樓封了斷他的後路。也便意味著，苻秋已平安回到京城。

東子索性回了在青州置辦的宅子，管家一見他，登時又要招呼左鄰右舍殺豬宰羊。東子忙將他止住。

管家踮腳自他肩頭看去，街道上空蕩蕩的，沒他家公子身影，才向東子問。

東子含糊道：“他做官去了，不定什麽時候回來，叫人燒水，我要洗澡。”

東子精壯的身軀泡在水中，粼粼波光映著他胸背刀疤，熱氣蒸騰得他滿面發紅。一雙深邃雙目閉著，他靜靜在浴桶裏足坐了半個時辰，水都涼了，方才起身來。

叫人講東西挪到苻秋從前住的屋，丫鬟換了新帳子棉被，一問才知，舊的已施舍給外面窮人了。

晚上他睡著，做了個夢，夢見他自青州，追到朔州，又從朔州，跑到瑞州，大楚南北東西俱在他腳下，卻無論如何也到不了苻秋身邊。三更時分，東子大喘氣醒來，灌下足一壺冷茶，稍定了定神，才又趴回床上，卻睡不著了。

從宮中出來時，就沒想過要再回去，令牌一律不曾帶出來，要再想回去，卻千難萬難了。兩手相互摩挲著，東子掙紮了一整晚，做了個艱難的決定。

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